Sur le flanc sud du mont Royal, John Gray, grand propriétaire terrien et expert en transactions immobilières, acquiert en 1802 une terre des Sulpiciens à l’est du chemin de la Côte-des-Neiges, à la hauteur de l’actuelle avenue des Pins. En 1836, après son décès, elle est subdivisée en quatre vastes lots, lesquels sont acquis par des membres de l’élite anglophone, dont John Samuel McCord pour le lot le plus à l’ouest où seront construites les tours Shelbourne. Ces notables y érigent quatre villas avant la fin des années 1840. Leur décès et l’ouverture des avenues des Pins et Cedar à la fin du 19e siècle lancent la subdivision des quatre domaines.
Au début du 20e siècle, les héritiers de McCord morcellent et vendent les lots situés à l’ouest et au nord de la résidence familiale Temple Grove, construite à la fin des années 1830 au centre du domaine. Afin de préserver leur perspective sur la ville, les lots longeant le chemin de la Côte-des-Neiges au sud demeurent majoritairement vacants jusqu’à la démolition de Temple Grove en 1937. Le contexte devient alors favorable à un changement d’échelle des bâtiments; c’est ce qui se passe en 1945-1946 avec la construction des Shelbourne Towers conçues par le prolifique architecte Maxwell Myron Kalman.
Les tours jumelles à appartements présentent un plan en H. Le recul du volume central à partir du premier étage met en valeur l’axialité et le portail d’entrée massif. Le traitement architectural à l’horizontale, l’économie dans l’ornementation et la position à l’intersection des façades de certaines baies vitrées sont autant de facteurs qui donnent un caractère moderne à l’ensemble.
Crédit : ©Alain Laforest, 2012
Crédit : Ville de Montréal
